Ancien étudiant du programme de perfectionnement Adler Fellowship de l'Opéra de San Francisco, le ténor américain d'origine sri-lankaise Sean Panikkar s’est formé au chant lyrique à l'Université du Michigan. Il est membre du groupe Forte, trio créé dans le cadre de l'émission America's Got Talent et qui se produit devant des dizaines de millions de téléspectateurs sur la chaîne NBC. Leur travail a donné lieu à deux enregistrements, Forte (Columbia Records, 2013) et The Future Classics (2015).
Sean Panikkar fait ses débuts à la scène dans The Hours (Kevin Puts), puis incarne Don José dans Carmen (Bizet), le Tambour-Major dans Wozzeck (Berg), Jack dans Grandeur et décadence de la ville de Mahagonny (Weill), Laertes dans Hamlet (Brett Dean), Dionysos dans The Bassarids (Henze), un Immigré dans Intolleranza 1960 (Nono), Gandhi dans Satyagraha (Philip Glass) ou encore Adam lors de la création de CO2 (Giorgio Battistelli), au Metropolitan Opera de New York, au Komische Oper de Berlin, aux opéras de Munich et Vienne, à la Scala de Milan, à l'English National Opera ou au Festival d'Aix-en-Provence. Il chante ainsi sous la direction musicale d’Ingo Metzmacher, Leonard Slatkin, Antonio Pappano, Vladimir Jurowski, Philippe Jordan, Esa-Pekka Salonen et Kent Nagano ; et dans des mises en scène de Simon Stone, Calixto Bieito, Phelim McDermott, Robert Carsen, Krzysztof Warlikowski et Ivo van Hove, entre autres. En concert, il chante dans le Te Deum de Bruckner avec l’Orchestre de Philadelphie et Yannick Nézet-Séguin, dans Le Chant de la terre (Mahler) avec l'Orchestre philharmonique du Luxembourg et Duncan Ward et dans la Sérénade pour ténor, cor et cordes (Britten) avec Jayce Ogren et le Monterey Symphony.
La saison dernière, il interprète Loge dans L’Or du Rhin (Wagner) à Covent Garden (mise en scène de Barrie Kosky), Alfred dans La Chauve-Souris (J. Strauss) à l’Opéra de Munich, Alexei dans Le Joueur (Prokofiev) au Festival de Salzbourg (mise en scène de Peter Sellars), le rôle-titre d'Œdipus Rex à l’Opéra national des Pays-Bas et Leonard Woolf dans The Hours au Metropolitan Opera. Cette saison, il incarne Loge à Munich, le Marié dans Innocence (Saariaho) au Festival d'Adélaïde et chante dans A Child of Our Time (Tippett) et la Symphonie n°9 (Beethoven) avec le London Symphony Orchestra, Roméo et Juliette (Berlioz) avec l’Orchestre symphonique de Saint-Louis et The Tristan Project avec l’Orchestre philharmonique de Los Angeles.