Chorégraphe et danseur, Merce Cunningham (1919-2009) est célèbre dans le monde entier pour son travail novateur et son influence profonde sur des générations de danseurs, de danseuses et d'artistes. Né à Centralia, dans l'État de Washington, il fréquente le Cornish College of the Arts de Seattle où il découvre le travail de Martha Graham et rencontre le compositeur John Cage, qui devient son plus proche collaborateur et son compagnon de vie. En 1939, Merce Cunningham entame un mandat de six ans en tant que soliste dans la compagnie Graham et commence bientôt à présenter ses propres chorégraphies. Au cours de l'été 1953, lors d'une résidence d'enseignement au Black Mountain College, il crée une compagnie de danse pour explorer ses idées novatrices. Au cours de ses soixante-dix ans de carrière, il chorégraphie180 spectacles de danse et plus de 700 évènements, et crée sa dernière oeuvre à l'âge de quatre-vingt-dix ans. La Merce Cunningham Dance Company est restée en activité jusqu'à sa fermeture en 2011, donnant près de trois mille représentations dans plus de quarante pays. En collaboration avec John Cage, il a proposé une série d'idées radicales, notamment la séparation de la musique et de la danse, l'utilisation d'opérations aléatoires et de nouvelles façons d'utiliser le cinéma et la technologie. Il a collaboré avec des artistes et des compositeurs de renom comme Robert Rauschenberg, Jasper Johns, Andy Warhol, Frank Stella, David Tudor, Christian Wolff et Takehisa Kosugi. Aujourd'hui, ses oeuvres continuent d'être interprétées par des professionnels et étudiants du monde entier. Merce Cunningham a reçu certaines des plus hautes distinctions accordées dans le domaine des arts, notamment une bourse MacArthur (1985), un prix du Kennedy Center (1985), un prix Laurence Olivier (1985), la National Medal of Arts (1990) et le Praemium Imperiale du Japon (2005) ; en 2004, il a été nommé Officier de la Légion d'Honneur.