Impressions d’Afrique, c’est d’abord un roman de 1910 signé Raymond Roussel, faux récit de voyage et vrai chef-d’œuvre préfigurant le surréalisme ou l’Oulipo. C’est aussi un programme du Quatuor Béla, créé après une rencontre avec le griot malien Moriba Koïta : une manière de passer à travers le prisme de l’imagination la relation d’admiration qui l’unit aux richesses musicales du continent africain. Sept ans après le décès de Moriba, le Quatuor réactive ces Impressions en compagnie de son fils, Cheick Oumar Koïta, lui aussi virtuose du djeli n’goni, le luth des griots. Compositions (de Frédéric Aurier, du Congolais Roslan Ibara et du Sud-Africain Kevin Volans) et transcriptions de musiques peules, bambara ou pygmées célèbrent la force d’invention commune des langages savants européens et africains, lorsqu’ils remportent le pari d’accorder leurs ressources comme leurs différences.