Le scénographe Étienne Pluss dirige une galerie d’art dans sa ville natale, Genève, avant de se former à la scénographie à l’Université des arts de Berlin. Il commence sa carrière comme scénographe associé auprès d’Achim Freyer et Karl-Ernst Herrmann. Il est invité deux fois au Theatertreffen de Berlin (1998 et 1999), reçoit la médaille Joseph Kainz de la ville de Vienne et remporte le prix Faust pour la scénographie de Violetter Schnee (Beat Furrer) en 2019 avec Claus Guth.
Il imagine les décors de Salomé (R. Strauss) au Théâtre Bolchoï, Bluthaus (Monteverdi et Georg Friedrich Haas) à l’Opéra de Munich, L'Affaire Makropoulos (Janáček) et Samson et Dalila (Saint-Saëns) au Staatsoper de Berlin, Don Carlos (Verdi) au Théâtre San Carlo de Naples, Il Viaggio, Dante (Pascal Dusapin) au Festival d'Aix-en-Provence, Otello (Verdi) à l’Opéra de Hanovre, Macbeth (Verdi) au Théâtre de Düsseldorf, Das kalte Herz (Henrik Albrecht), Don Giovanni (Mozart) et Tristan et Isolde (Wagner) à l’Opéra de Leipzig, l’ensemble Le Triptyque (Puccini) au Festival de Salzbourg, Alice in Wonderland (Unsuk Chin) à l’Opéra de Zurich, Hamlet (Ambroise Thomas), Martha (von Flotow) et La serva padrona (Pergolèse) à l’Opéra de Francfort, La Bohème (Puccini) à l’Opéra national de Paris, Elektra (R. Strauss) à l'Opéra de Bonn et Die Passagierin (Weinberg) à l'Opéra de Graz. Il collabore ainsi, entre autres, avec Immo Karaman, Evgeny Titov, Enrico Lübbe, Christof Loy, Nadja Loschky, Katharina Thoma, Damian Szifron, George Tabori, Philipp Himmelmann, Adriana Altaras, Patrick Schlösser, Philip Tiedemann et Romain Gilbert. La saison dernière, il conçoit les scénographies de Giulio Cesare (Händel), Richard III (Shakespeare), La Rondine (Puccini) et Turandot (Puccini).
Avec Richard Brunel, il imagine le décor de Rigoletto (Verdi) à l'Opéra national de Lorraine et de On purge bébé (Philippe Boesmans) à la Monnaie de Bruxelles. À l’Opéra de Lyon, il collabore avec Richard Brunel pour la création mondiale de Shirine de Thierry Escaich et Atiq Rahimi.