Bernd Purkrabek étudie la conception des lumières à l’université de musique et des arts de Munich. Il collabore avec différents metteurs en scène pour de nombreuses productions : Christof Loy pour Les Vêpres siciliennes et Macbeth (Verdi), L’Enchanteresse (Tchaïkovski), Jenůfa (Janáček), Rusalka (Dvořák), La Fille du Far-West (Puccini), Peter Grimes (Britten) et Le Prince de Homburg (Henze), Claus Guth pour Saul, Orlando et Jephtha (Händel), Lazarus (Schubert) et SehnSuchtMEER (Helmut Oehring), Florentine Klepper pour Le Vaisseau fantôme (Wagner) et Un son lointain (Schreker), Pierre Audi pour Troparion et Suster Bertken (Robert Zuidam), Jan Philipp Gloger pour Così fan tutte (Mozart), Le Chevalier à la rose (R. Strauss) et le double programme Une tragédie florentine (Zemlinsky)/Gianni Schicchi (Puccini), Stefan Herheim pour La Dame de pique (Tchaïkovski), Mariame Clément pour Don Pasquale (Donizetti) et Agrippina (Händel), Nicola Raab pour Rusalka, Johannes Erath pour La Vestale (Spontini), Frank Hilbrich pour Les Enfants du roi (Humperdinck), Jetske Mijnssen pour L’Orfeo (Monteverdi) et La divisione del mondo (Legrenzi), Silvia Costa pour Juditha Triumphans (Vivaldi), Matthew Wild pour Porgy and Bess (Gershwin) et le chorégraphe Jörg Weinöhl pour Kontrapunkt (d’après Bach).
Ses productions récentes comprennent Le Turc en Italie (Rossini) et Don Giovanni (Mozart) avec Mariame Clément au Festival de Glyndebourne, Le Baron tzigane (J. Strauss) au Komische Oper de Berlin, Le Triptyque (Puccini) à la Monnaie de Bruxelles et Moïse et Pharaon (Rossini) au Festival d'Aix-en-Provence avec Tobias Kratzer, Combattimento, la théorie du cygne noir (d’après Monteverdi, Rossi et Cavalli) et Pierrot Lunaire (Schönberg) au Festival d'Aix-en-Provence, L'Orfeo à l’Opéra de Hanovre et Freitag aus Licht (Stockhausen) à l'Opéra de Lille avec Silvia Costa, The Time of Our Singing (Kris Defoort), création à la Monnaie et Les Oiseaux (Braunfels) à l'Opéra national du Rhin avec Ted Huffman, Kleider machen Leute (Zemlinsky) à l’Opéra de Prague, La Clémence de Titus (Mozart) à l'Opéra royal de Copenhague et Platée (Rameau) à l’Opéra de Zurich avec Jetske Mijnssen, Saint François d'Assise (Messiaen) à l’Opéra de Stuttgart et Rotte Messe (d’après Rossini, Carissimi, Schönberg et Dallapiccola) au MaHalla de Berlin avec Anna-Sophie Mahler et enfin I Capuleti e I Montecchi (Bellini) à l’Opéra national de Lorraine avec Pinar Karabulut.